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Kapitel 3]
Wie wichtig ist es für ein Verständnis moderner Öffentlichkeitsarbeit, ob tatsächlich Thomas Jefferson den Terminus 'Public Relations' 1807 erstmals einigermaßen einschlägig verwandt hat und an der Yale-Universität in den USA 1832 zum ersten Mal von Public Relations im Sinne von "relations for the general good" gesprochen worden sein soll? Oder ob schon die Predigertätigkeit des Apostels Paulus zur Verbreitung des christlichen Glaubens als Frühform von PR-Arbeit einzustufen ist oder doch erst die von Kirchenreformator Martin Luther, der "dem Volk aufs Maul schauen" wollte und damit auf die Befindlichkeit seines Publikums Rücksicht zu nehmen vorgab. In den historischen Abschnitten der PR-Literatur finden sich viele derartige Annalen zur PR-Geschichte. Ihre Aussagekraft ist in den meisten Fällen aber gering, wenn nach Bezügen zur Gegenwart gefragt wird.
Entwicklung im deutschsprachigen Raum
Gängige Abhandlungen zur Geschichte der PR-Arbeit in Deutschland, Österreich und der Schweiz gehen gerne so vor, dass sie zunächst auf die Geschichte der Public Relations in den USA verweisen. Auch wenn deutsche Frühformen von PR-Arbeit eingestanden werden, wird eine eigenständige PR-Geschichte erst nach dem Zusammenbruch des Dritten Reiches im Kontext und unter dem Einfluss amerikanischer Wirtschaftshilfe gesehen. Diese Sichtweise ist gleichermaßen richtig wie falsch.
Richtig ist, dass Öffentlichkeitsarbeit als ein strukturiertes Berufsfeld [ Kapitel 5], dessen Mitglieder ähnliche Funktionen und Aufgaben zu erfüllen haben – nicht nur dem Namen nach – erst nach 1945 im gesamten deutschsprachigen Raum nachzuweisen ist und sich eigene Standesstrukturen erst vom Beginn der fünfziger Jahre an herauszubilden begannen.
Andererseits lässt sich z.B. in Deutschland, wo umfangreiche Forschungsarbeiten vorliegen, staatliche Pressearbeit bis weit ins 19. Jahrhundert zurückverfolgen, auch wenn die eingesetzten Mittel (z.B. Zensur, Bestechung) teilweise als fragwürdig einzustufen sind. Auf der Ebene der Kommunen verfügte Anfang der dreißiger Jahre jede größere deutsche Stadt über ein 'Amt für kommunale Propaganda', dessen Aufgabenfeld sich kaum von dem heutiger Ämter für Presse- und Öffentlichkeitsarbeit unterschied. Die Anfänge gehen auch hier bis ins ausgehende Kaiserreich zurück. Schon vor der Jahrhundertwende finden sich auch bei verschiedenen Unternehmen so genannte 'Literarische Büros', deren Aufgabe im Wesentlichen aus Pressearbeit bestand. Insgesamt nahm diese Arbeit bereits in der Weimarer Republik derartige Ausmaße an, dass sich der Deutsche Soziologentag 1930 genötigt sah, den Einfluss von PR auf den Journalismus (s.u.) zu einem Themenschwerpunkt zu machen.
Web- und Lesetipps
"Verhandlungen des Siebenten Deutschen Soziologentages vom 28. September bis 1. Oktober 1930 in Berlin: Vorträge und Diskussionen in der Hauptversammlung und in den Sitzungen der Untergruppen." 1. Aufl., Tübingen: Mohr, 1931. (Suche im Bibliothekskatalog)
"Geschichte der Öffentlichkeitsarbeit in Deutschland"
"PR in Österreich. Anfänge und Entwicklungen" von Karl Nessmann (2002) (öffnet Word-Download)
"Public Relations and Communication Management in Europe" von Betteke van Ruler and Dejan Vercic (Ed.) (Mouton Publishers, 2004): "It presents a nation-by-nation introduction to historical public relations developments and current topics in European countries."
"To Inform and Persuade. Public Relations from the Dawn of Civilization" von Don Bates (US-Publikation, 2002, PDF)
"Public Relations History: From the 17th to the 20th Century"
"PR!: A Social History of Spin"
Laut Rezension "an intellectual history of the public relations industry during that period [Jahrhunderwende bis ca. 1950], staged against the backdrop of a left-liberal social history of the United States."